갑상선암은 우리나라 여성암 발생률에서 1위를 차지하고 있습니다. 여성의 경우 10만명 당 73.5명이 발생하고 있습니다(2007년 기준). 또한 매년 평균 26%의 증가율을 보이고 있는 급속도로 증가하고 있는 암입니다. 주로 40대에서 50대를 정점으로 비교적 젊은 나이에 발생하는 암입니다.

아닙니다. 약 10%에서 암일 가능성이 있지만 대부분은 양성 혹입니다. 갑상선에 생긴 혹을 결절 또는 종양이라고 합니다. 병리학적 소견에 따라 양성 결절과 악성 결절로 구분됩니다. 결절의 크기가 몇 년 동안 변동이 없으면 양성일 가능성이 높고, 서서히 성장하면 악성일 가능성이 높습니다. 가장 중요한 문제는 암인지 아닌지 확인하는 것입니다. 초음파 검사가 기본 검사인데, 초음파만 가지고도 암이 아니란 점을 명확히 알 수 있다면 더 이상의 검사는 할 필요 없으며, 별 탈이 없다면 평생 놔둬도 괜찮습니다. 초음파검사로 조금이라도 암인지 아닌지 미심쩍은 부분이 있다면 조직검사를 시행합니다. 크게 세침흡인 세포검사와 총조직검사(gun biopsy) 두 가지가 있습니다.

역시 제일 중요한 검사는 초음파 검사와 세침흡입세포검사라고 할 수 있습니다. 또한 CT 컴퓨터 촬영 및 방사선 스캔, 그리고 혈중 칼시토닌 검사 및 종양 유전자 검사 등이 도움을 줄 수 있습니다. 초음파 검사에서 의심되는 갑상선 혹이 발견되면 세침흡입세포검사로 악성 여부를 판단하게 됩니다. 필요하면 일정 기간 이후에 다시 세침흡입세포검사를 반복할 수 있으며, 총(gun)조직 검사를 시행하여 병리 검사를 시행하게 됩니다.

갑상선암은 다른 암들에 비하면 그 예후가 매우 좋은 암으로 알려져 있습니다. 적절하게 수술로 암을 제거하고 치료한다면 95% 이상의 생존율을 나타낼 수 있습니다. 다시 말하여 아주 성질이 나쁜 암이나 병기가 많이 진행된 몇몇 암을 제외한다면 거의 대부분의 환자들이 완치를 기대할 수 있는 암입니다. 암이 재발이 되는 경우도 있지만 이 때도 경부곽청술 또는 방사선동위원소치료 등의 치료로 좋은 결과를 얻을 수 있습니다.

갑상선에 혹이 만져지는 것 외에 대부분의 경우에는 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다. 목이 쉰다거나 목소리가 쉽게 갈라진다거나, 목 부위에 통증이 발생하고 가래에 피가 섞여 나온다 등의 증상이 있을 수 있으나 그렇다고 하여 모두 갑상선암은 아닙니다. 이런 증상은 주로 이비인후과 질환과 관련된 경우가 더 많습니다. 하지만 단시간 내에 결절의 크기가 증가하거나 출혈 등에 의해 기관, 식도 등 주위 경부 구조물을 압박하게 되면 호흡곤란, 기침, 연하곤란, 경부 불편감 등의 증상을 초래하게 됩니다.

갑상선 암의 예후를 판정하고 치료 방법을 결정하는데 있어 가장 중요한 것 중 하나가 갑상선암의 종류입니다. 갑상선암의 종류는 크게 유두암(papillary carcinoma), 여포암(follicular carcinoma), 수질암(medullary carcinoma), 미분화암(undifferentiated carcinoma)으로 나눌 수 있습니다. 이는 현미경적인 암세포의 모양에 따라 분류한 것입니다. 제일 흔하고 치료가 잘 되는 유두암이 90%를 차지합니다. 그리고 두 번째로 흔하며 진단이 까다로운 여포암이 있으며, 아주 드물지만 치명적인 수질암과 역행성암 등이 있습니다.

1. 유두암
갑상선암 중 가장 흔한 암입니다. 비교적 국소재발을 잘 하는 암으로 알려져 있으나 예후는 좋습니다. 진단은 세침흡인 세포검사를 하면 95 % 이상 진단됩니다.

2. 여포암
갑상선암 중 두 번째로 많은 암으로 원격전이를 잘 하는 암으로 알려져 있으나 예후는 좋습니다. 진단은 세침흡인 세포검사로 확인될 수 있으나 이 암의 특성상 양성과 악성의 구분이 어려울 때가 많습니다. 따라서 확진을 위해 세침흡인 세포검사 후 조직검사를 시행하기도 합니다. 여포암은 특이하게도 한 개의 종양 덩어리에 양성 여포종양과 악성 여포암이 섞여 있습니다. 따라서 조직검사를 했는데, 양성 여포종양이 나왔다면 혹의 다른 부분에 악성 성분이 섞여 있을지도 모릅니다. 따라서 이 혹이 암인지 아닌지는 혹 전체를 제거해 보기 전에는 알 수가 없습니다. 따라서 조직검사 결과가 여포종양이라면 양성이라도 수술을 해야 합니다.

3. 수질암
칼시토닌등 물질을 분비하며 경부 림프절 전이가 조기에 발생하여 예후가 안좋습니다. 10년 평균 생존률이 60% 이하이고 가족적인 영향이 있습니다.

4. 미분화암(역형성암)
대부분 60세 이상의 고령층에서 발생하며 과거 수 십 년간 갑상선 혹이 있던 환자가 갑자기 혹이 커지면서 연하곤란, 성대마비의 증상을 호소합니다. 성장속도가 너무 빨라 수개월 내에 사망하게 됩니다.

정확한 갑상선암의 원인을 밝히지 못했습니다. 또한 유전되는 암이 아닙니다. 그러나 갑상선암 중 갑상선 수질암 및 유두상암의 가족력이 있으면 암 발생 위험 빈도가 높습니다. 과거에 목 부위에 방사선 치료를 받았다면 갑상선암의 위험성이 높아집니다. 그리고 혹의 발생연령은 갑상선암의 중요한 위험인자로서 20대 이전과 60대 이후에 발생한 경우에는 악성의 위험도가 높습니다. 성별로는 1대 4의 비율로 여자에 많이 발생하지만 남자가 여자에 비해 악성일 가능성이 높습니다. 그리고 요오드 섭취가 부족한 지역에서는 갑상선 혹의 빈도가 높은 편입니다.

수술과방사성동위원소(방사성요오드, I-131)치료를 받게 됩니다.

수술은 갑상선암 치료에 있어서 가장 많이 쓰이고 있는 방법이고 가장 효과적인 방법입니다. 갑상선암의 종류, 병기, 혹의 크기, 환자의 나이에 따라 갑상선을 전부 절제하기도 하고, 일부만 제거하기도 합니다. 갑상선전절제술을 받은 환자의 대부분은 갑상선암의 재발을 막기 위해 수술 후 방사성동위원소(방사성요오드)치료를 받게 됩니다. 혹이 있는 한쪽 갑상선만 절제하는 갑상선엽절제술은 저위험군의 환자나 악성 여부를 사전에 확실히 알기 어려운 여포성 갑상선 종양 환자에서 시행하게 됩니다. 이 수술 후 필요에 따라 다시 수술하여 남은 갑상선 조직을 모두 제거해야 하는 경우도 있습니다. 목의 림프절에 전이가 의심되는 경우에는 목의 림프절을 제거하는 수술(경부곽청술)을 같이 시행하게 됩니다. 수질암의 경우에는 작은 병변이라도 림프절에 전이되었을 가능성이 있으므로 림프절 제거 수술을 같이 하게 됩니다.

방사성동위원소(방사성요오드, I-131)치료는 우리 몸에 존재하는 갑상선암 세포를 방사선 동위원소를 이용하여 제거하는 것입니다. 옥소는 갑상선호르몬의 생성에 필수 성분으로 갑상선 세포는 옥소를 매우 잘 섭취합니다. 갑상선암 세포는 갑상선 세포에서 유래되었기 때문에 역시 옥소 섭취를 잘 합니다. 액체나 캡슐에 든 방사선 동위원소 옥소를 경구로 투여하면 장에서 흡수되어 혈액으로 들어가서 목 부위에 수술 후 남아있는 갑상선 세포 및 갑상선 이외의 부위에 퍼져있는 갑상선암 세포 안에 모이게 됩니다. 방사성 옥소를 섭취한 세포들은 여기서 나오는 방사능으로 인해 죽게 되는 것입니다. 방사성 옥소의 용량에 따라서 다량을 사용하는 경우에는 환자의 몸에서 나오는 방사능으로부터 다른 사람들을 보호하기 위하여 격리입원이 필요하기도 합니다.

목 부위 절개에 의한 수술과 내시경 수술 방법이 있습니다. 갑상선과 주위 조직들을 박리하고 지혈을 하면서 절제하게 되는데 특히 후두 신경이 다치지 않게 절제하는 것이 중요합니다. 또한 부갑상선을 확인하고 보존하여야 저칼슘혈증의 위험에서 벗어날 수 있습니다.

갑상선 내시경수술로 가능합니다. 목에 수술상처가 남지 않도록 목을 직접 절개하지 않고 겨드랑이에 상처를 만들어 이곳으로 내시경은 넣어 갑상선을 제거하는 수술입니다. 주로 겨드랑이에 4~6cm 절개선을 넣고 피부 아래로 공간을 만들어 수술하는 방법인데 목에 흉터가 생기지 않아 탁월한 미용효과가 있는데다 내시경을 통해 확대된 시야에서 수술하기 때문에 매우 정교하고 빠르게 수술이 가능하며 회복 역시 빠릅니다. 하지만 모든 경우에 갑상선 내시경 수술이 가능한 것은 아닙니다. 3cm 이하의 양성 단일 종양이거나, 양성 혹은 낮은 등급의 여포성 암, 저 위험도의 유두상 암인 경우, 그리고 주위 조직으로의 침습 혹은 림프절 전이가 없는 경우 내시경 수술이 가능합니다.

갑상선암은 다른 암과는 달리 완치률이 높고 예후도 좋으므로 적절하게 치료한다면 좋은 효과를 얻을 수 있습니다. 2cm 이내의 갑상선암일 경우 수술로 거의 99%의 완치를 기대할 수 있습니다. 뼈나 폐로 전이되었다 할지라도 적극적인 치료를 받으면 예후가 비교적 좋습니다.

갑상선세포의 과증식으로 조직의 어느 한 부위가 커져서 혹을 만드는 경우를 갑상선 종양(혹)이라고 합니다. 갑상선혹은 가장 흔한 내분비질환의 하나로 성인의 5~10%에서 만져집니다. 갑상선혹 중 갑상선암을 제외한 모든 혹을 양성종양이라 합니다. 갑상선혹 중 악성의 비율은 지역과 인종마다 차이가 있으나 우리나라의 경우 약 10% 내외로 보고되고 있습니다.

갑상선암은 그 크기가 빠르게 자라며 주변 기관으로 자라 들어가고 서로 들러 붙을 수 있습니다. 또한 멀리 있는 기관으로 전이가 될 수 있습니다. 그러나 양성혹은 이러한 성질이 없습니다. 이러한 혹들은 증상과 초음파검사 등으로100% 구별할 수 없고 조직검사를 하여 판별하여야 합니다.

특별한 증상은 없습니다. 자라는 속도가 빠르지 않아 모르고 지내는 경우가 대부분입니다. 간혹 혹이 식도나 기도를 압박하여 증상을 나타낼 수도 있습니다.

갑상선 양성종양 혹은 양성결절은 그 원인과 조직학적 특성에 따라 과증식성 결절, 콜로이드 결절, 염증성 결절, 낭성 결절로 나눌 수 있습니다. 대표적인 양성 결절로는 과증식성 결절을 들 수 있으며 세포 증식을 유도하는 인자 때문에 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 갑상선 세포에서 만들어 내는 콜로이드라는 액체 성분이 축적되어 생기는 콜로이드결절, 갑상선염이 결절 형태로 성장하여 생기는 갑상선염성 결절, 그리고 기존의 결절이 괴사 및 변성을 일으킨 일종의 낭성 결절 등이 있습니다.

약물 치료는 효과가 없습니다. 낭종 같은 경우는 에탄올 주입법으로 치료하는 경우도 있습니다. 혹이 커서 증상을 나타내는 경우는 수술을 고려할 수 있습니다. 요즘은 바늘을 혹에 찔러서 고주파열로 혹을 녹이는 고주파 열치료술이 큰 호응을 받고 있습니다.

시술방법은 혹 부위에 국소마취를 한 후 초음파를 보면서 가는 바늘을 갑상선혹에 찌른 후 적정의 고주파를 보내면 바늘 주변의 조직에 스스로 열이 발생하여 혹을 구성하는 세포가 죽게 됩니다. 짧게는 약 3-10분 이내에 시술이 끝나게 됩니다. 시술 후 초음파 검사를 통해 치료 결과를 확인할 수 있습니다. 치료 후 그 크기가 평균 1개월 후 약 50% 감소, 6개월 후에 80%가 감소합니다. 시술 후 1, 3, 6 개월 3번의 진찰을 통해 크기 변화를 관찰하고 6개월 후 최종 완치 판정을 내립니다. 종양의 크기가 직경 3cm 이상 큰 경우에는 안전한 시술을 위해 크기를 줄여서 2차 치료를 시행해야 하는 경우도 있습니다.

장점
- 전신마취를 하지 않고 피부에 국소마취만으로 시행할 수 있는 간편한 시술이다.
- 흉터가 거의 없다.
- 정상 갑상선은 보존하면서 종양만 제거가 가능하다.
- 부작용이 적다.
- 시술시간이 짧다.
- 입원이 필요 없다.

고주파 열치료를 하는 대상은 조직검사를 통해 암이 아닌 것이 확인된 분에 한합니다. 이 분들 중에서
1. 혹이 커서 미용적으로 신경이 쓰이거나,
2. 혹이 커서 압박감이나 목에 걸리는 느낌 같은 증상이 있는 경우,
3. 종양이 급격하게 커질 가능성이 있는 경우엔 주로 시행합니다.

그러나, 다음과 같은 분들도 고주파 열치료를 받는 경우가 많습니다.
1. 혹이 있다는 자체로 불안감을 많이 느끼는 분
2. 치료하지 않는 경우 반복해야 하는 주기적인 검사에 대한 부담감을 갖고 싶지 않은 분

갑상선기능 항진증이란 여러 가지 원인에 의하여 혈중 갑상선 호르몬의 과잉상태로 인해서 발생하는 갑상선기능 항진 증후군을 말합니다. 일반적으로 갑상선 중독증 내지는 그레이브스(Grave’s)병이라고도 부릅니다. 증상은 다음과 같습니다.

① 갑상선이 커지고 목이 붓는다.
② 식욕이 왕성하여 자주 많이 먹는다.
③ 체중이 준다.
④ 가슴이 뛰며 맥박이 빨라진다.
⑤ 피부가 촉촉해진다.
⑥ 더위를 참지 못하고 땀이 많이 난다.
⑦ 변이 묽어지고 설사처럼 횟수가 잦아진다.
⑧ 눈 주위가 붓고 눈이 돌출된다.
⑨ 월경량이 줄어든다.
⑩ 정강이 부분이 붓는다.
⑪ 신경질이 심해진다
⑫ 양손을 쭉 폈을 때 손이 떨린다.

그러나 갑상선기능 항진증이라 해서 이와 같은 증상이 모두 다 나타나는 것은 아닙니다.>
중독성 결절성 갑상선 종양, 뇌하수체에 생기는 종양, 갑상선염의 초기 단계에서 갑상선 기능 항진증이 나타날 수 있습니다. 그레이브스병은 갑상선 자가항체가 갑상선을 지속적으로 자극해서 생긴다고 유발한다고 알려져 있습니다. 그러나 이 갑상선 자가항체들이 만들어지는 원인이나 과정은 아직 밝혀지지 않고 있습니다. 정신적, 육체적 스트레스 등의 요인도 유발요인이 됩니다. 증상 치료와 함께 항갑상선제 복용으로 호르몬을 조절할 수 있습니다. 필요한 경우 수술과 방사선 동위 원소로 치료할 수도 있습니다.

갑상선 호르몬이 부족하게 되면 각 장기의 대사가 원활하게 이루어지지 못하며 온몸의 기능이 저하되는 증상들이 나타나게 됩니다.

①쉽게 피로해지고 나른하다.
② 무기력해지며 매사에 무관심해지고 의욕이 없다.
③ 땀이 나지 않기 때문에 피부가 건조하고 거칠어진다.
④ 추위를 몹시 타고 땀이 잘 나지 않는다.
⑤ 입맛이 없어 잘 못 먹는다
⑥ 체중이 는다.
⑦ 청력이 떨어진다.
⑧ 머리카락이 잘 부스러지거나 빠지며 심지어 눈썹이 빠지기도 합니다.
⑨ 장 운동도 느려져 변비가 잘 생긴다.
⑩ 월경량이 많아진다.
⑪ 얼굴과 손발이 붓고 손발바닥이 노래진다
⑫ 기억력이 감퇴한다
⑬ 목소리가 거칠어지고 쉽게 쉰다.
⑭ 맥박은 느려진다.

갑상선호르몬의 생합성 과정에 이상이 생긴 상태로 갑상선비대 또는 위축 등의 상태로 나타납니다. 뇌하수체에서 분비되는 자극 호르몬의 분비에 장애가 생기면 갑상선이 위축되어 그 기능이 저하됩니다. 또한 갑상선자체에 염증이나, 종양 같은 병변이 있거나 수술로 갑상선을 제거한 후 기능이 저하될 수 있습니다.

치료는 갑상선 호르몬제를 복용하면서 갑상선 호르몬의 혈중 농도를 맞추어 갑니다.

갑상선에 염증이 생긴 질환을 갑상선염이라고 합니다. 이 질환은 갑상선 자가항체와 염증 세포들에 의해 갑상선 세포들이 파괴되어 생깁니다. 만성 갑상선염의 경우는 자가면역 반응에 의해 갑상선 세포 주위에 임파구 등의 염증 세포들이 모여들고, 이로 인해 갑상선 세포들이 서서히 파괴되는 만성염증 질환으로 하시모토 갑상선염이라고 부르기도 합니다.

아급성 갑상선염의 경우, 볼거리, 홍역, 인플루엔자, 아데노 바이러스 등의 감기나 몸살 등의 상기도 감염이 있은 후 약 보름 정도 지나 갑자기 갑상선이 커지면서 아픈 것이 특징입니다. 먼저 감기나 몸살을 앓고 난 후 피로감과 무기력증, 근육통 등의 증상과 함께 체온이 37-39도까지 올라갑니다. 또 갑자기 부어 오른 갑상선을 눌러보면 압통이 있는데, 이 통증은 턱이나 귀밑까지 뻗칩니다. 앞가슴과 인후 부위의 통증도 있을 수 있어, 기침을 하거나 침을 삼키거나 고개를 옆으로 돌리면 통증이 더 심해지기도 합니다. 호르몬의 방출로 인해 가슴이 두근거리고 신경이 날카로워지며 땀이 많아지고 더위를 많이 타며 수전증을 보이고 체중이 줍니다. 이러한 증상은 보통 1-2 개월 지속되다가 정상으로 회복됩니다.

만성 갑상선염의 경우, 초기에는 별 증상이 없지만 시간이 지남에 따라 점차 갑상선이 커지고 단단해져 이물감을 느끼나 통증은 없습니다. 또한 갑상선 호르몬의 생성 능력이 떨어지면서 갑상선 기능 저하 증상이 나타납니다. 주로 갑상선 양측이 모두 전체적으로 커져 있으나 좌우가 비대칭적으로 커져 있는 수가 많습니다. 갑상선이 고무 덩어리처럼 단단하고 불규칙한 모양으로 변해 있으나 환자는 특별한 증상을 느끼지 못합니다. 갑상선 스캔 검사를 해보면 방사성 동위원소가 균일하게 모이지 않고, 갑상선 자가항체는 대부분 양성으로 관찰되며, 갑상선 기능은 정상 또는 기능 저하의 소견을 보입니다.

산후갑상선염의 경우, 산모가 해산한지 약 2~5개월 후에 갑상선이 비대해지면서, 단단하게 만져지고 얼굴이 부석부석하고, 몹시 피곤해하며, 추위를 타면서 변비가 심한 증상으로 나타납니다.

아급성 갑상선염의 경우는 감기와 같은 바이러스 감염의 후유증인 경우가 많으며, 만성 갑상선염의 경우는 갑상선 세포에 대한 자가항체가 염증 반응을 일으키면서 갑상선이 파괴되는 질환입니다. 출산 후에 나타나는 산후 갑상선염도 있습니다.

아급성 갑상선염은 자연히 회복되는 병이므로 증상이 심하지 않은 경우는 특별한 치료를 필요로 하지 않는 경우도 많이 있습니다. 그러나 초기 갑상선의 통증이 심하거나 갑상선 중독증의 증상이 심한 경우는 이에 대한 치료가 필요합니다. 치료를 시작하면 갑상선 부위의 통증은 즉시 사라지며 1~2 개월에 걸쳐 서서히 약제를 줄이면서 끊습니다. 너무 빨리 약을 중단하면 다시 통증이 나타나는 경우도 있으므로 서서히 줄여 나가는 것이 좋습니다. 만성 갑상선염의 경우, 증상이 없고 갑상선의 크기가 작다면 정기적으로 관찰하면서 지켜볼 수 있습니다. 그러나 갑상선의 크기가 크거나 기능이 저하되면 갑상선 호르몬 치료를 합니다. 투약 후, 갑상선 호르몬이 부족한 증상이 호전되어 갑상선의 크기가 줄어들기도 합니다. 그러나 갑상선이 커진 지 오래되었다면 갑상선 기능이 호전되더라도 크기에는 변화가 없을 수도 있습니다. 또한 발병한 지 얼마 안된 경우에는 갑상선 호르몬 투여로 염증이 호전되고 크기도 줄어들므로 투약을 중단 할 수도 있지만, 갑상선염이 오래되어 갑상선종의 크기가 크고 갑상선의 파괴가 심할 때는 갑상선 호르몬을 평생 복용하여야 합니다.